有些鸟一年四季都在繁殖区域里生活,没有随季节的不同而迁徙的习性,如喜鹊、麻雀,这类鸟叫做留鸟。有些鸟每年随着季节的不同而改变它们的生活地区常常在一个地区产卵、育雏,到另一个地区越冬,这类鸟叫做候鸟。有些候鸟总是在秋天时,从北方高纬度地区飞到某地过冬,对这一地区来说就是冬候鸟,如大雁、野鸭等。冬候鸟往往在第二年的春夏季,又飞回北方的繁殖地区。而有些候鸟总是在春夏季飞到北方筑巢、孵卵、育雏,到秋冬时再飞往南方,对这一地区来说就是夏候鸟,如家燕、白鹭、杜鹃等。候鸟的迁徙是有规律的,通常是一年两次,一次在春季,一次在秋季。例如,中国的鸿雁、丹顶鹤、燕子等候鸟,它们在中国东北、华北等地繁殖,迁徙到长江以南过冬。天鹅夏季在中国东北、华北一带繁殖,秋冬季节飞到印度等地过冬。引起鸟类迁徙的原因很复杂,现在一般都认为迁徙是鸟类的一种本能,是鸟类对外界生活条件长期适应的结果。