咳嗽本是人体自身的一种保护性反射动作,可以阻止异物进入气管、支气管系统,或防止支气管分泌物积聚。咳与嗽,是有所区别的,凡有声无痰谓之咳,有痰无声谓之嗽。在疾病状态下,咳与嗽常常并见,故合称为咳嗽。咳嗽一般不用镇咳药,因下呼吸道有分泌物(也就是痰)时,通过咳嗽才可排出体外,若用镇咳药就会抑制咳嗽反射,导致气管支气管内痰液滞留,使病情加重或继发感染;但频繁咳嗽影响睡眠或进食,给患者带来痛苦时则可酌情选用止咳药。
诊疗首先要明确诊断。导致咳嗽的原因,主要有呼吸道疾病(咽、喉、气管、支气管、肺部的炎症,异物、出血、肿瘤、刺激性气体吸入等)、胸膜疾病、心血管疾病(如心肌炎、心律失常)及中枢性因素等。咳嗽的病因不止于肺,而咳嗽的病位不离于肺,俗话说“肺气如钟撞则鸣”,咳嗽是外邪或脏腑功能失调导致肺主宣发肃降、主气、司呼吸、主制节、主通调水道功能失常而引起的主要症状。咳嗽要分清是感染性还是变态反应性,是急性还是慢性,是上呼吸道还是下呼吸道,是外感还是内伤。对咳嗽的时间也要注意辨别:午前多嗽者属胃中有火,午后嗽者多属阴虚,黄昏嗽者是火气浮于肺,五更嗽多者是胃中有食积。