日本摩托车制造业的开端可以追溯到十九世纪初,但真正形成规模是在二战以后。由于战争的灾难,日本金融陷入了一片混乱,公共交通毫无秩序可言,市场急需廉价、方便的个人交通工具。在这样的背景下,一批公司应运而生,如本田公司。本田公司1959年已开始向海外出口摩托车,铃木、雅马哈和川崎紧随其后。当时,日本本土市场四大公司竞争激烈,这又促使各公司在新车型设计制造及市场营销上狠下工夫,迅速占领世界市场。而那时世界上最成功的英国生产商却在原地踏步。到1961年,本田公司已成为世界上最大的摩托车生产公司。
日本摩托车的特点是外形美观、驾驶舒适,对一些细节处理非常细致、周到,如指示灯、变速器、电起动器和顶置凸轮轴发动机,在日本摩托车中,都属于标准配备,甚至是在125ml排量的车上,这让买主惊喜不已。
到了1969年,本田公司凭借一款CB750,攻破了英国制造商一直坚守的大型摩托车市场,标志着日本摩托车时代的到来,同时为第一档市场提供了合适配置的摩托车。
日本在摩托车上的营销策略上也很下功夫,时时会根据某些国家的政策去生产摩托车。比如当时中国的标准是125cc以上不给上牌,雅马哈、本田和铃木就积极配合,而一向自以为是的川崎总是喜欢造大排,结果也造成了国人认为“造大排就是好车、好车就是买到的川崎”的误解。